Место для его строительства было выбрано Католикосом Нерсесом III не случайно — возведенная на месте самого значимого языческого святилища дохристианской Армении, вкупе с чудом исцеления армянского царя, новая церковь должна была символизировать полную победу христианства и простоять тысячу лет — до «второго пришествия Христа». А может быть, по задумке армянского Католикоса, вдохновленного интерпретацией Апокалипсиса, согласно которому второе пришествие Сына Божьего должно было произойти во время объединения семи главных христианских церквей, Звартноц строился именно как «седьмое знамение седьмого дня явления Христа».

Храм стал одним из самых высоких сооружений того времени, достигая в высоту 45—49 метров. Вместо крестово-купольной или однокупольной церкви базиличного типа — направления, принятого в то время в архитектуре, Звартноц строился в новом стиле, при котором центральный купол опирался на углы и апсиды, формируя единый круг. Благодаря своим впечатляющим размерам, уникальной и роскошной конструкции храм стал настоящим архитектурным чудом, и, как свидетельствуют летописцы, в 652 году византийский император Константин II, присутствовавший при освящении храма, был настолько поражен его великолепием, что, уезжая, забрал с собой архитектора храма с намерением построить нечто подобное в Константино поле.

Название «Звартноц», которое получил храм, армянские летописцы приписывают видению Григора Лусаворича. Переводится оно по-разному — как «бдящие силы» или «храм ангелов». Возможно, именно с этим связывали и то, что церковь должна была простоять целое тысячелетие до «второго пришествия Христа», словно призывая к непрестанному бдению во избежание участи десяти невест из евангельской притчи, отлучившихся за маслом для лампад и потерявших из-за этого возможность попасть в Царствие небесное. В любом случае, столько времени храм не простоял. Звартноц обратился в руины через 320 лет после своего сооружения, и ни в одном из исторических источников не упомянута причина его разрушения. Самая распространенная версия — это землетрясение, произошедшее в 930 году. Есть и иная версия, согласно которой во времена арабского владычества ими из несущих стен были изъяты основные опорные камни, что ослабило всю конструкцию, и она в конце концов рухнула под собственной тяжестью. Отличительной особенностью Звартноца было богатое архитектурно-художественное оформление внутри самого храма, включающее фрески, различные архитектурные формы и лики святых на стене алтаря, тончайшую декоративную резьбу по камню на аркадах, капителях и несущих стенах, а также барельефные изображения всех тридцати двух мастеров — строителей Звартноца. Все это, превратившееся в развалины, многие века было скрыто под толстым слоем земли, пока в 1893 году один молодой монах не предпринял первую, но безуспешную попытку провести раскопки. Во время следующих изысканий, организованных уже в 1900—1904 годах монахом Хачатуром Дадьяном, была обнаружена клинопись царя Руса II и расчищена внутренняя территория комплекса.

В 1904 году возглавить археологическую экспедицию приглашают архитектора Тороса Тораманяна, и благодаря его усилиям руины уникального памятника армянской архитектуры оказываются спасены от дальнейшего разрушения. В 1905 году он опубликовал результаты своих археологических исследований и создал план реконструкции храма. Правда, позже, когда в результате новых археологических изысканий были обнаружены дополнительные артефакты, возникли и другие версии, которые отличались от тораманяновской, но именно его точку зрения общепринято считать самой правильной. Попыток восстановить Звартноц не было. В 2000 году храм наряду с Кафедральным собором Св. Эчмиадзина, церквями Св.Рипсиме и Св.Гаяне был объявлен всемирным историко-культурным наследием ЮНЕСКО. Сегодня на месте Храма «Бдящих Сил» действуют археологический заповедник и музей, где представлены модели различных вариантов реконструкции храма, скульптурные фрагменты и древняя плита с краткой надписью на греческом: «Построил Нарсес. Помяните».