Армянская община из своего регулярного капитала делала вложения в британские фонды. Вклад армян не только в развитие торговли, но и в укрепление здесь британской Ост-Индской компании трудно переоценить. Первым армянским купцом, обосновавшимся в Сингапуре в 1820 году, был Аристакес Саркис. Было подсчитано, что с 1820 до 2002 года в Сингапуре проживало в общей сложности 656 армян, при этом только 462 из них дольше 5 лет. На протяжении всего времени число армян, живущих здесь, обычно не превышало 100 человек. И тем не менее армянам довелось сыграть значительную роль в жизни Сингапура, не сопоставимую с их малой численностью. В начале 1820-х годов в Сингапуре уже действовало 3 армянских торговых предприятия. У армянских торговцев были собственные представители в Торговой палате Сингапура, как, например, Исайя Закария. Из 113 армянских компаний, зарегистрированных с 1820 года, 63 были торговыми. Многие крупные компании имели филиалы в Великобритании и других странах. Торговые операции были не единственным видом деятельности. В 1880-х годах 3 из 4 страховых компаний Сингапура принадлежали армянам В первые же годы существования колонии армяне помогли Сингапуру стать большим транзитным центром. Морской торговлей занимались Мозес Галстан и Мартирос Карапет. Судоходная компания «Апкар компани» находилась в Калькутте и осуществляла рейсы между Сингапуром, Пенангом, Индией и Китаем. Армянские негоцианты предпочитали судна, принадлежащие армянам, с армянскими капитанами — такие, как парусный барк «Тенассерим» (капитан Саркис), корабли «Черкес» и «Леди Каннинг» (капитан Галстан). Многие морские суда носили армянские имена: «Армения», «Арарат», «Мэри Макертум», «Джозеф Манук», «София Джоаким», «Аратун Апкар», «Григор Апкар». В 1830 — 1850-х годах армянские компании в Юго-Восточной Азии доминировали в торговле сурьмой — редким металлом, поставлявшимся в Англию. Начиная с 1850-х годов индийские армяне играли ключевую роль в торговле опиумом, который тогда был средством, легально применявшимся в медицинских целях. Корабли судоходной компании «Апкар» доставляли опиум из Индии в Китай, разгружая по пути в сингапурском порту часть товара. Армяне, в особенности Мартирос Карапет, были главными импортерами опиума в Сингапуре до конца 1880-х годов, когда торговля этим веществом перешла к еврейским фирмам.
Многие армяне были ювелирами. Семья Мозес занималась ювелирным делом и ремонтом часов. В 1920-х годах дилеры по торговле бриллиантами братья Ипекчян открыли отделение в Сингапуре. Мозес Мозес и Джордж Майкл основали разветвленную сеть фотоателье и не имели равных себе в этом деле с 1880 до 1920 года. Директорами горнодобывающих компаний были Питер и Кут Эдгары. Среди армян были также врачи, юристы, клерки, инженеры, музыканты. Известными адвокатами были братья Джоаким, а позже Мак Йоханнесу и Кеннет Сет. В некоторых случаях армянские предприниматели стремились публично подчеркнуть свою национальную принадлежность. Например, Кечик и Мэри Мозес однажды появились на костюмированном балу в одеждах киликийского царя Левона и царицы Марии. Тот же Кечик Мозес назвал свою первую резиденцию «Гора Арарат», а Парсик Иоахим — «Гора Наркис».
Армянские аристократы увлекались спортом. Причем обычно теми видами, которые были популярны в Великобритании. Это скачки, крикет и парусный спорт. Были членами сингапурского яхт-клуба.
Благодаря своему образу жизни, знанию английского языка, христианству армяне продвинулись и на политическом поприще. В 1895 году двое из восьми муниципальных уполномоченных были армянами. Это большое достижение, с учетом того, что из 972 голосовавших насчитывалось только 25 армян, а среди 522 потенциальных кандидатов их было только трое. Джо Джоаким поначалу работал директором компании по разработке рудников. А в 1887 году был избран президентом муниципального совета, затем избирался в Законодательное собрание Сингапура.
В 30 — 40-х годах 19-го века армяне активно занимались строительством. Причем в основном в центре столицы, где было построено множество зданий, офисов, магазинов. Армянам принадлежало 11 гостиниц, в том числе самые крупные. Первым армянином — владельцем гостинцы в Сингапуре стал Малькольм Мозес. В 1862 году он приобрел в собственность отель «Павильон». Одним из самых успешных армянских предприятий в Сингапуре был знаменитый отель «Раффлз», основанный в 1887 году четырьмя братьями Саркис — Мартином, Аршаком, Аветом и Тиграном. Надо сказать, что отель «Раффлз» и по сей день является наиболее известным в стране и красуется на всех рекламах Сингапура.
Отличились армяне и в газетном и издательском деле. В 1845 году Кечик Мозес основал первую англоязычную газету «Стрейтс Таймс». Правда, год спустя он ее продал, полагая, что его предприятие не сулит особой выгоды. Как же он ошибался! В один прекрасный день его детище станет главной национальной газетой Сингапура. Она по сей день выходит самым большим тиражом и является самой влиятельной в стране. Ее читают до 1,5 миллиона человек. А в 1849 году Грегори Галстан выпустил армянскую газету «Усумнасер». Кроме того, в середине 19-го века армянами было основано два издательства с типографиями — «Арпи» и «Масис».
Поскольку армяне были весьма респектабельными гражданами сингапурского общества, им уделялось большое внимание в прессе. В 1920 году в рубрике сообщений сингапурская пресса, например, писала, что Республика Армения назначила Диану Адабег консулом в Иокогаме, сделав ее, таким образом, первой женщиной-консулом в мире. Ну, а самой знаменитой армянкой Сингапура является цветовод Агнесс Джоаким (Ашхен Овакимян). Она родилась в Сингапуре 7 апреля 1854 года в богатой семье Барсега и Урелии Джоаким. Агнесс, также как и ее мать, была увлечена садоводством и выращивала орхидеи в своем семейном имении. Славу же она приобрела в 1899 году, когда на цветочной выставке была представлена выведенная ею орхидея, которая позже получила имя своей создательницы «Ванда мисс Джоаким». Бережно выведенная ею орхидея обессмертила ее имя. В 1947 году этот цветок был выбран эмблемой Прогрессивной партии, а в 1981 году стал национальным цветком, государственным символом Сингапура.
В ходе своего недавнего визита в Сингапур Серж Саргсян посетил знаменитый Ботанический сад. Осмотрел находящийся здесь Парк орхидей. Полюбовался орхидеей, ставшей «визитной карточкой» Сингапура. После этого он в Книге почетных гостей написал: «Это чудо природы — орхидея «Ванда Мисс Джоаким» — несет в себе такую же гармонию и красоту, которые присущи Сингапуру и его народу. Горжусь, что национальный цветок Сингапура носит имя цветовода армянской национальности Агнесс Джоаким. Ведь своей нежной любовью к прекрасному Агнесс навечно вплела имя армян в историю народа Сингапура. Пусть этот прекрасный цветок будет также символом долголетия армяно-сингапурской дружбы».
В 1833 году власти Сингапура выделили армянской общине участок земли в центре города на Хилл-стрит для возведения армянской церкви. Члены общины начали кампанию по сбору средств среди армянского населения в Сингапуре. Им удалось собрать ровно половину стоимости проекта. Недостающую сумму собрали армяне из индийского города Калькутта и острова Ява. Строительство церкви продолжалось год и было успешно завершено в 1835 году. Армянская церковь построена в британском колониальном стиле. Архитектором был ирландец Джордж Коулман, и эта церковь считается вершиной его творчества. Правда, колокольня оказалась конструктивно ненадежной, поэтому решено было ее снести, и на этом месте в 1846 году возвели новую башню, а в 1853 году добавили шпиль. В 1853 году архитектор Джордж Маддок несколько перестроил церковь. Если внешне церковь не очень-то похожа на армянскую, то интерьер церкви сразу же рассеивает все сомнения. С 1853 года облик церкви больше не менялся. Отлитый в Лондоне колокол повесили на колокольне в 1883 году.
26 марта 1
26 марта 1836 года церковь была освящена в честь Святого Григория Просветителя, первого патриарха Армянской церкви. Местные армяне гордятся, что их церковь, построенная в 1835 году, является первой христианской церковью Сингапура. Она по праву стала одним из главных, особо оберегаемых исторических памятников страны. 28 июня 1973 года церковь Святого Григория Просветителя была официально объявлена Националь ным памятником Сингапура. На сегодня это одна из двух армянских церквей, сохранившихся в Юго-Восточной Азии. Вторая находится в столице Бирмы Рангуне. Между прочим, Армянская церковь стала также первым зданием в Сингапуре, куда в 1909 году было проведено электрическое освещение. К сожалению, происходила и ассимиляция. Сингапурские армяне сочетались браком с англичанами. Это сопровождалось утратой национальных обычаев, языка и культуры. Армяне растворялись в британской среде. Дети в таких семьях уже не владели армянским языком. Некоторые армяне переделывали имена и фамилии на европейский лад, продвигаясь по карьерной лестнице, в дальнейшем сыграв ведущую роль уже в жизни британской общины Сингапура. Мэгги Чэйтер, Ирен и Рипси Иоханнес, Якоб и Джон Иоханнес, Якоб Шамир и Грегори Захария, Регина Джоаким, Эмили Иоханнес, Аристакес Мозес и Манук Мозес — это имена представителей армянских аристократических семей Сингапура.
Но все же большинство армян Сингапура, находясь далеко от своей исторической родины, продолжали оставаться армянами. Пытались сохранить язык, культуру, патриотизм. Многие всячески старались принимать участие в жизни Армении. В декабре 1894 года местные армяне основали Комитет помощи Армении. Откликнувшись на трагические события начала 20-го века, армянская община Сингапура, в ответ на призывы Католикоса помочь соотечественникам, оставшимся без крова в результате трагических событий, основала Армянский фонд помощи. Армяне Сингапура и Бангкока собрали сумму, эквивалентную примерно 14,5 миллиона долларов США. По инициативе епископа Торгома Гушакяна в 1917 году в Сингапуре было основано отделение Армянского всеобщего благотворительного союза. Но вскоре, в 1930-х годах, в истории влиятельной армянской общины Сингапура наступили тяжелые времена. Община настолько ослабла, что из-за отсутствия прихожан с 1936 года перестала действовать даже церковь. Когда началась Вторая мировая война, молодые армяне отправились служить в британскую армию и подразделения местных волонтеров. Перед оккупацией страны Некоторые армянские семьи эвакуировались в Австралию и Новую Зеландию. После того, как Сингапур был захвачен японцами, оставшиеся здесь армяне, ввиду своего британского подданства, были интернированы в специальные лагеря. После изгнания японцев и окончания войны армянская община Сингапура уже не смогла оправиться от потерь, понесенных во время войны. Те, кто выжил во время оккупации, оказались разорены. Многие уехавшие в другие страны так и не вернулись. А тем, кто вернулся в Сингапур, восстановить свою финансовую мощь и былое положение уже не удалось. Из старых сингапурцев здесь остались, пожалуй, только потомки братьев Саркис.
Только начиная с 1980-х годов появляется новая волна армянских мигрантов в Сингапур. Это в основном семьи армян — переселенцев с Ближнего Востока. А после распада СССР в Сингапуре появились армяне из бывших советских республик, в том числе из Армении. После длительного перерыва, в 1996 году, в ходе визита Католикоса всех армян Гарегина I в Сингапур, была вновь открыта Армянская церковь. И она снова стала центром притяжения местных армян. В церкви бережно собран армянский архив и действует небольшой музей, в котором представлены сведения как об истории самой церкви, так и армянской общины Сингапура в целом.
27 марта 2011 года армянская община Сингапура отметила свое 175-летие. (Отсчет ведется со времени освящения церкви.) В последние годы наметилась устойчивая тенденция к росту численности общины. У местных армян здесь стали рождаться дети. Ныне количество армян в Сингапуре составляет примерно 60 человек. Это в основном высококвалифицированные специалисты из Армении, которые здесь весьма востребованы.
Итак, сегодня армяне потихонечку возвращаются в Сингапур и община возрождается. На сегодняшний день местом компактного проживания армян является Армянская улица.
В ходе визита президента Армении в Сингапур от имени высшего руководства этой страны прозвучало немало теплых слов в адрес армянского народа, и особенно армянской общины. Таким образом, мы с гордостью можем отметить, что армяне стояли у истоков создания благополучия и процветания Сингапура. И мы приложили руку к их экономическому чуду. Что ж, теперь и Армении не плохо бы перенять у них все самое лучшее. И помножить это на особый армянский ум. Кто знает, возможно, в этом случае когда-нибудь мир заговорит и об армянском экономическом чуде.
